La espirulina a menudo se considera un alga, pero es una cianobacteria cuyos beneficios nutricionales permiten que se le llame un superalimento. Para el deportista, se presenta como un interesante complemento alimenticio por su alto contenido en proteínas.
¿Algas o bacterias?
Clásicamente, la espirulina se considera un alga, porque se desarrolla bajo el efecto de la luz sobre la superficie de cuerpos de agua dulce y cálida, formando eflorescencias, una especie de filamentos en espiral. Pero en realidad, es una bacteria de la familia de las cianobacterias, del género Arthrospira. Las cianobacterias, conocidas como «algas azules», capturan la luz como fuente de energía utilizando clorofila y producen dioxígeno, como las plantas.
La espirulina está presente de forma natural en áreas intertropicales (lagos alcalinos en África, América Latina, Asia del Sur). Es un alimento tradicional ancestral consumido en algunos de estos países. Hoy también se produce de forma artesanal o industrial. En Francia, se produce desde la década de 1990, con un número creciente de productores. La especificidad de la producción francesa radica en el carácter artesanal de las granjas y los procesos utilizados, garantizando la calidad de la espirulina (venta en cortocircuito, sin colorantes, sin conservantes sintéticos, sin OMG, libre de pesticidas).
Cuando la comunidad científica se interesó por la espirulina y se detalló su alto valor nutricional, las asociaciones la propusieron para tratar la desnutrición infantil en los países en desarrollo.
En Francia, la espirulina se utiliza como colorante o en forma de complementos alimenticios debido a su alto potencial nutricional, en forma de cápsulas, polvo, copos, Esteroides comprimidos. Está reconocido como alimento por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Una fuente de proteínas muy interesante
La espirulina es especialmente rica en proteínas : del 60 al 70% de este superalimento está compuesto por proteínas (materia seca), con una alta proporción de aminoácidos esenciales (47%).
Respecto a los carbohidratos, la espirulina tiene un contenido del 14 al 19%, y por el lado de los lípidos, contiene un poco menos del 10% de diversos ácidos grasos.
Aporta clorofila, muchas vitaminas del grupo B y todo tipo de oligoelementos en cantidades muy variables según los métodos de producción: potasio, calcio, cromo, cobre, hierro, magnesio, manganeso, fósforo, selenio, sodio , zinc, flúor.
Caroteno en abundancia
La espirulina también es particularmente rica en carotenoides. Los carotenoides (de la familia de los carotenos) son pigmentos amarillo-naranja, los mismos que dan a las zanahorias su hermoso color naranja en particular o que «colorea desde el interior» nuestra piel cuando tomamos complementos alimenticios destinados prepara la piel para el sol. El más conocido es el betacaroteno, que se llama provitamina A porque se convierte en vitamina A. Los carotenoides son poderosos antioxidantes que pueden proteger nuestras células contra el exceso de radicales libres.
El consumo de 5 g al día de espirulina (cantidad máxima recomendada por determinados complementos alimenticios) aporta de 7 a 8,5 mg de betacaroteno mientras que el límite de ingesta diaria de betacaroteno por los complementos alimenticios se ha estimado en 7 mg / día, además de aportes espontáneos. Por lo tanto, si toma espirulina, tenga cuidado de no multiplicar los complementos alimenticios o de verificar que lo que está tomando en otros lugares no también proporcione betacaroteno, lo que puede provocar sobredosis.
Vegetarianos, veganos: la espirulina no es una buena fuente de vitamina B12
Los vegetarianos o veganos, a través de su dieta, tienen más riesgo de deficiencia de vitamina B12, esta última proporcionada por productos animales. Estas mismas personas suelen estar interesadas en la espirulina como fuente importante de proteínas. Sin embargo, tenga cuidado, en la espirulina, la vitamina B12 se encuentra principalmente en forma de pseudovitamina B12, que está inactiva . Así es como la Academia Estadounidense de Nutrición y Dietética considera que la espirulina no es una fuente confiable de vitamina B12 para vegetarianos y veganos.
Cuidado con la contaminación
La espirulina no presenta un riesgo para la salud si se siguen las dosis recomendadas, tal y como indican los fabricantes de complementos alimenticios. Solo en caso de un exceso muy grande, más allá de varios gramos diarios en adultos, pueden aparecer efectos adversos (digestivos, alérgicos, musculares, etc.). Es por esto que, como medida de precaución, las autoridades desaconsejan la espirulina para dos poblaciones específicas: personas con afecciones alérgicas y sujetos con fenilcetonuria (una enfermedad genética rara vinculada a la acumulación del aminoácido fenilalanina) .
Por otro lado, los productos que contienen espirulina pueden estar contaminados con cianotoxinas, bacterias o trazas de metales pesados (plomo, mercurio, arsénico). La Agencia de Seguridad Alimentaria (ANSES), que ha identificado 10 casos documentados , recomienda que los consumidores siempre favorezcan los canales de suministro mejor controlados por las autoridades públicas: cumplimiento de la normativa francesa, trazabilidad, identificación del fabricante .