La intolerancia a la lactosa, el principal carbohidrato de la leche, es bastante diferente de una alergia, y especialmente de una alergia a la proteína de la leche de vaca. Esta distinción es importante, porque algunas personas se privan por completo de la leche y los productos lácteos infundados y, por lo tanto, de una fuente esencial de calcio que puede promover el riesgo de osteoporosis.
Sin lactasa, sin digestión de lactosa en la leche
La lactosa es un azúcar que se encuentra exclusivamente en la leche de los mamíferos. Durante la digestión , este carbohidrato (un disacárido) es hidrolizado por enzimas digestivas específicas, lactasas , liberando los dos componentes básicos de lactosa: una molécula de glucosa y una molécula de galactosa, que luego se absorbe fácilmente en el torrente sanguíneo. La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir la lactosa debido a la falta de suficientes lactasas.
Muy activa al nacer, la lactasa disminuye naturalmente con la edad
Desde el nacimiento, las lactasias están muy presentes en el intestino delgado de los bebés, lo que les permite utilizar la leche materna. Pero a medida que la leche se reemplaza gradualmente por otros alimentos (durante la diversificación de alimentos y luego el destete), la actividad de la lactasa tiende a disminuir gradualmente. Excepto que la leche y los productos lácteos siguen ocupando un lugar importante en la dieta de adolescentes y adultos, este método de alimentación ayuda a mantener la capacidad de digerir la lactosa.
Cada adulto tiene su capacidad residual para digerir la leche
Hay dos poblaciones de adultos:
- sujetos en los que la actividad de la lactasa persiste y permanece cercana a la observada en los bebés,
- Adultos «hipolactaticos» con niveles bajos de lactasa.
Dicho esto, la mayoría de las personas «hipolactaticas» aún pueden ingerir hasta 12 g de lactosa sin causar daño, o el equivalente a un vaso de leche lleno.
Más intolerancia a la lactosa en el sur de Francia que en el norte
Esta persistencia de la lactasa varía según los grupos étnicos y las zonas geográficas: es más frecuente en las tribus africanas y beduinas, en América del Norte y en el norte de Europa (el 90% de los suecos y daneses son «lactasas persistentes» ). En Francia, hay más personas intolerantes en el sur (50%) que en el norte (20%).
Cantidades demasiado grandes de lactosa exponen a las personas intolerantes a problemas digestivos
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando la ingestión de demasiada lactosa excede la capacidad de digerir la lactasa. La digestión es pobre, la lactosa no hidrolizada se acumula en el intestino, lo que estimula la flora intestinal y desencadena síntomas relacionados con la presencia de gases de fermentación y ácidos grasos volátiles. Se presenta hinchazón, diarrea e incluso dolor abdominal en las 2 horas posteriores a la ingesta de una dosis excesiva de leche o productos lácteos.
Síntomas variables
La intensidad de estos síntomas depende del grado de insuficiencia de lactasa, la cantidad de lactosa no digerida, la sensibilidad individual y la velocidad de digestión que depende de la consistencia (líquido como la leche, semi -sólidos como yogures o sólidos como queso) y la presencia de otros alimentos ingeridos al mismo tiempo (lípidos y fibras ralentizan la velocidad de digestión, facilitando la acción de la lactasa).
Por ejemplo:
- Una pequeña cantidad de lactosa suele ser asintomática.
- Solo el 20% de los sujetos con deficiencia de lactasa muestran síntomas después de ingerir 250ml de leche (12g de lactosa): es decir, 8 de cada 10 pueden beber un vaso de leche lleno sin ningún problema.
- Algunas personas son intolerantes a una dosis única de 7 g de lactosa, mientras que otras solo son intolerantes a una dosis de 96 g.
- Cuanto más lento es el viaje digestivo de un alimento, más tiempo tiene la lactasa para actuar. Por tanto, para la misma cantidad de lactasa: 12 g de lactosa se digieren mejor en 1 hora que en 10 minutos. Entonces el yogur se digiere mejor que un vaso de leche, porque toma más tiempo.
¿Intolerancia o alergia?
La alergia a la proteína de la leche de vaca también produce síntomas digestivos como hinchazón, diarrea y dolor abdominal, pero también estreñimiento, que puede ser diferente de la intolerancia a la lactosa, y por signos cutáneos y respiratorios. Pero es la prueba de provocación oral la que eliminará la intolerancia a la lactosa: si la ingestión de una dosis de leche sin lactosa también va acompañada de síntomas digestivos, estamos avanzando hacia un diagnóstico de alergia a proteína de leche de vaca.
El soporte es muy diferente
Si bien la intolerancia no requiere evitar por completo los productos lácteos, la alergia a las proteínas de la leche prohíbe estrictamente todo consumo de leche y sus derivados.
¿Cómo saber si realmente es intolerante a la lactosa?
Evitación de la leche
La desaparición de los síntomas tras la ingestión de leche sin lactosa favorece la intolerancia a la lactosa, al igual que una prueba experimental de evitación total de productos lácteos con reintroducción selectiva.
Medición de azúcar en sangre
Una lectura de glucosa en sangre después de tomar 50 g de lactosa que no muestra un aumento de azúcar en sangre puede indicar el camino, pero esta prueba no se considera confiable.
Prueba de aliento
La prueba de aliento es la más concluyente: consiste en medir el hidrógeno exhalado por la metabolización de los carbohidratos no digeridos por las bacterias intestinales tras la ingestión de 25g de lactosa. Cuanto mayor sea el nivel de hidrógeno exhalado, menos eficiente será la digestión de la lactosa y, por tanto, más insuficiente será la lactasa.
¿Debemos quitar la leche?
No, porque casi 4 de cada 5 personas consideradas «intolerantes» pueden consumir hasta un cuarto de litro de leche sin inconvenientes. Por lo tanto, en la gran mayoría de los sujetos intolerantes, es posible mantener los productos lácteos en la dieta si seguimos algunos consejos dietéticos sencillos (ver más abajo).
Sin embargo, muchas personas se privan de la leche y los productos lácteos de forma innecesaria y peligrosa con el riesgo de sufrir deficiencias (la leche y sus derivados constituyen una fuente importante de calcio y otros macro y micronutrientes esenciales), porque se autodiagnostica erróneamente la intolerancia a la lactosa. Este error común podría atribuirse en parte al síndrome del intestino irritable, la causa más común de trastornos digestivos en Francia que afecta a más del 10% de la población. Además, muchas intolerancias a otros FODMAP (para oligo o disacárido fermentable o monosacárido y polioles, o «azúcares fermentables»), como las frutas y jugos de frutas, a menudo se atribuyen erróneamente a productos lácteos.
¡Tenga cuidado con la deficiencia de calcio y el riesgo de osteoporosis!
En todos los casos, quien descarte de forma más o menos estricta la leche y sus derivados debe compensar con otros alimentos que sean fuentes de calcio, en particular para prevenir la osteoporosis.
¿Cómo limitar los síntomas de intolerancia?
- Por su naturaleza líquida y por tanto su rápido vaciado gástrico, limite la leche (especialmente grandes cantidades en ayunas) y compense refiriéndose a yogures (semilíquidos) y quesos (sólidos) que digieren más lentamente y por lo tanto mejor que la leche. Estos productos lácteos reemplazan a la leche y también proporcionan bacterias vivas (probióticos) que promueven la digestión de la lactosa.
- Preste atención a las dosis y sus patrones de consumo para identificar su nivel de comodidad para cada tipo de alimento lácteo.
- Prefiera la leche entera a la leche desnatada, ya que se tolera mejor.
- Cuando beba leche, consuma fibra dietética y productos lácteos fermentados al mismo tiempo para ralentizar el vaciado gástrico y permitir que actúe la lactasa residual.
- Revuelva la leche en las preparaciones.
- Divida su consumo: varias dosis pequeñas son mejores que una gran cantidad a la vez.
- Si es realmente necesario, puede recurrir a leches hidrolizadas, que casi no contienen lactosa o preceder su consumo de lácteos con una tableta de lactasa.
Tenga en cuenta que todas estas medidas son completamente innecesarias en personas que no tienen intolerancia a la lactosa, incluso con fines preventivos.
| Niveles promedio de lactasa | (g / 100g) (Ciqual) | |
|---|---|---|
| Leche entera o desnatada | 4.6 | |
| Yogur natural | 4.4 | |
| Crema | 3,4 | |
| Fromage blanc | 5.3 | |
| Queso fundido | 4.9 | |
| Mantequilla | 0.4 | |
| Queso tipo camembert | Trazas |